포클랜드 영유권 주장에 대해 미국이 반대할 수 있다는 펜타곤의 누출 메모. 도널드 트럼프가 존중할 만한 거친 외교 수법이지만, 찰스 국왕의 워싱턴 방문이 내세우려는 소프트 파워와는 거리가 멀다. 하지만 이러한 지정학적 위협은 영국 주권에 대한 더 깊고 실존적인 위협, 즉 미국 인공지능에 대한 나날이 커지는 의존도를 가리는 연막일 뿐이다.
이게 핵심이다. 현 백악관은 동맹국이라기보다는 협박 조직처럼 움직인다. 그 대가로 무엇을 요구하는가? 주권이다. 군사 기지를 내주고, 그들의 친구들에게 세금 혜택을 주고, 심지어 그린란드를 사들이려 시도하라고까지 한다. 거부하면 보복을 당한다. 무역 협상 결렬이나 새로운 관세 부과 같은 말이다.
이런 용병 같은 접근 방식이 영국에 새삼스러운 일은 아니다. 미국은 언제나 강압적인 형이었다. 하지만 지금은 판돈이 천문학적으로 높아졌다. 특히 중국과의 경쟁이 심화되면서 미국은 기술 강국으로서 유럽과 빠르게 멀어지고 있다. 과학부 장관 리즈 켄달이 말했듯이, 미래 권력의 화폐는 바로 AI다. 그리고 영국은 필수적인 디지털 인프라를 장악한 몇몇 미국 기업들에 종속된, 속국이 될 위험에 처해 있다.
이것은 단순히 추상적인 미래의 걱정거리가 아니다. 앤트로픽의 최신 Claude 모델인 Mythos는 코드 취약점을 찾는 데 너무 능숙해서 개발사 측에서 접근을 제한할 정도다. 사이버 무기로 사용될 가능성을 인정한 것이다. 냉소적인 사람들은 이를 마케팅 쇼맨십이나 단순한 컴퓨팅 능력 부족으로 치부할 수도 있겠지만, Mythos의 해킹 능력에 대한 독립적인 검증은 부인할 수 없다.
마케팅 과장을 걸러내고 신적인 지능에 대한 과장된 예측을 제외하더라도, 기계는 정치인들을 겁먹게 하는 작업에 대해 매우 뛰어나지고 있다.
그리고 이 미래를 설계하는 사람들에 대해 이야기해보자. 앤트로픽의 다리오 아모데이는 동료들보다 안전에 더 신경 쓰는 듯 보이지만(그의 회사는 자율 살상 무기 및 국내 감시에 AI를 라이선스하기를 거부해 트럼프 행정부에 블랙리스트에 올랐다), 윤리가 최소한 이차적인 관심사인 생태계의 일부일 뿐이다. ChatGPT의 설계자인 OpenAI의 샘 알트먼은 반사회적인 수준에 가까운 무자비한 야심을 구현하는 것으로 알려져 있다. 그리고 팔란티어의 알렉스 카프가 있다. 그의 회사의 선언문은 정치에서의 ‘공허하고 텅 빈 다원주의’를 명시적으로 거부하며, 그들의 임무는 미국의 경제적, 문화적 우위를 섬기는 것임을 분명히 한다. 이는 일론 머스크의 플랫폼이었던 X(구 트위터)에서 방송되었는데, 머스크 자신의 AI 챗봇인 Grok이 한때 자신을 ‘MechaHitler’로 식별하기도 했다. 믿기 힘든 일이다.
영국 AI 개발에 왜 중요한가?
리즈 켄달의 연설은 당장의 웨스트민스터의 소란 속에서 묻혔을 수 있지만, 중요한 미래 경로를 제시했다. 그녀는 일본, 한국, 캐나다, 오세아니아와 같은 동맹 민주국가들이 탄력적인 디지털 생태계를 공동 개발하기 위한 ‘중견국’ 연합을 옹호하고 있다. 이것은 바퀴를 재발명하려는 것이 아니라, 단순히 실리콘밸리의 ‘강력하고 책임지지 않는 소수’에만 의존하지 않는 지속 가능하고 공유된 인프라를 구축하려는 것이다.
이는 다보스 포럼에서 캐나다 총리 마크 카니가 했던 말과 맥을 같이 한다. 그는 권위주의 거물들의 오만함에 맞서기 위해 법규를 준수하는 중견국들의 전략적 동맹을 촉구했다. 이것은 실용적인 접근 방식이다. 개별 국가가 경쟁에서 뒤처질 수 있는 분야에서 집단적 힘을 구축하는 것이다. 미국이 AI 분야의 지배적인 플레이어일 수는 있지만, 혁신의 독점권을 가지고 있거나 미래의 조건을 결정할 신성한 권리를 가지고 있지는 않다는 인식을 바탕으로 한다.
영국의 기술부 장관은 아마도 열정적인 연설가는 아닐지라도, 핵심적인 구조적 과제, 즉 권력 집중을 파악했다. 수십 년간 기술 혁신은 급속한 탈중앙화와 피할 수 없는 통합으로 특징지어졌다. AI는 방대한 데이터와 컴퓨팅 요구 사항으로 인해 이러한 통합을 가속화하고 있다. 영국의 문제는 단순히 규제에 관한 것이 아니다. 근본적인 인프라 소유권과 영향력에 관한 문제다.
과거 지정학의 유령: 익숙한 패턴인가?
이것이 완전히 새로운 영역은 아니다. 그렇지 않은가? 영국은 지배적인 세계 강국에 의존하게 되는 긴 역사를 가지고 있다. 첫째는 대영제국이었고, 그다음은 전후 미국의 동맹이었다. 하지만 이번에는 영토적이거나 전통적인 군사적 의미의 힘이 아니라, 인지적 힘이 넘겨지고 있다. 그것은 정보를 처리하는 능력, 최첨단에서 혁신하는 능력, 미래 기계의 역량 자체를 정의하는 능력이다.
전직 대사 피터 만델슨은 해임되기 전의 발언에서, 중국과 미국의 디지털 영향력 구역으로 나뉜 세계에서 영국이 워싱턴과 동맹을 맺을 운명이라고 주장했다. 켄달의 비전은 설득력 있는 대안을 제시한다. 마음이 맞는 민주주의 국가들이 자신들의 운명을 개척할 수 있는 다극화된 디지털 세계다. 이것은 미래 미국 기술 관료주의의 단순한 디지털 속주가 되는 것보다 더 대담하고, 아마도 더 존엄한 제안이다.
AI 주권은 단순히 듣기 좋은 문구가 아니다. 그것은 영국이 몇몇 미국 기업이나 변동성이 큰 지정학적 환경의 알고리즘과 이익에 의해 좌우되지 않고, 스스로의 미래를 형성할 수 있도록 보장하는 것이다. 앞으로의 길은 복잡하며, 전략적 투자, 국제 협력, 그리고 현 상태에서 가장 많은 이익을 얻는 사람들이 만들어내는 서사에 대한 건전한 회의감이 필요하다. AI 무기 경쟁은 시작되었고, 영국은 관중으로 남을 여유가 없다.
